J'aurais pu répondre à cette question, simple est à la fois compliquée car cela reste encore un mystère inexpliqué... Sur un forum spécialisé sur la protection de la nature et de l'environnement, un de mes contacts a fait une réponse que je trouve sublime ! Elle est pleine d'humour... et jolie tournée...

Nous prétendons savoir à peu près quand s'est formé l'univers et comment il finira, nous sommes sur le point de maîtriser la théorie du voyage dans le temps, nous connaissons des particules et des quasars où jamais notre regard ne se promènera - nous pouvons même prédire l'avenir en affirmant que jamais plus un club français ne gagnera la Ligue des Champions : mais le ronronnement de nos félins préférés, lui, reste un mystère des plus obscurs !

Peut-être même s'agit-il, dans la vie de tous les jours, du dernier bastion de l'inconnu, d'une brêche en notre science où la magie s'engouffre qui vient enchanter le monde à nouveau.



Ce n'est pas que de nombreuses théories n'aient pas été proposées pour expliquer ce comportement spécifique aux félins... pour les chats, notamment, certains parlent d'un ligament reliant la clavicule à la gorge, qui vibre au moment de l'inspiration comme de l'expiration - créant ainsi le ronronnement ; d'autres l'attribuent à la perturbation de la circulation sanguine impliquée par une émotion forte dans la veine appelée "cave" ; d'autres, encore, au palpitement de la glotte induit par les mêmes conditions - pour ceux que laisserait sceptique la traduction physique d'une émotion mentale, je rappelle qu'en cas de peur intense ou bien en présence de l'être aimé, notre coeur s'emballe également... cette dernière théorie me semblait la plus séduisante, mais hélas il s'est avéré que des chats privés de larynx - et donc de glotte - émettaient malgré tout un ronronnement paisible : dommage !

La vérité, c'est qu'à ce jour on ne sait rien de ce mécanisme : en revanche, dix mille ans de vie commune ont permis de dresser un inventaire quasiment exhaustif des situations dans lesquelles un félin ronronne... ah oui, j'ai bien dit "félin" et non pas "chat", car tous les jeunes représentants de cette famille magnifique ont cette caractéristique : il n'est pas jusqu'au lionceau qui ne la possède - mais pour cette dernière information, je crains qu'il ne faille me croire sur parole, à moins naturellement que l'idée de vivre au milieu des plus féroces carnivores de la création ne vous effraie point.

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Bref : il serait faux d'assigner au ronronnement l'expression du seul bonheur consécutif aux caresses dont tout bon maître est l'abondant pourvoyeur... tout autre est en effet la réalité de ce complexe animal, et l'ami Descartes aurait mieux fait d'y réfléchir à deux fois avant de forger ce concept aussi stupide qu'insultant des "animaux-machines" : c'est ainsi que le ronronnement, loin d'être une simple réaction, constitue l'une des bases de la communication féline.

Dès qu'il a deux jours, en effet, le chaton tétant sa mère est capable de ronronner pour lui signifier que tout se passe bien : cette dernière adopte en retour la même attitude pour accroître son sentiment de sécurité, tout se passant en effet comme si le ronronnement présentait des vertus appaisantes - y compris pour les êtres humains.

Lorsqu'il devient adulte et qu'il s'agit de se battre pour défendre son territoire, il arrive également au chat de ronronner quand il a peur d'un rival trop puissant, ou pour se soumettre à ce dernier : notez bien qu'à la base d'un tel comportement l'on retrouve le même principe qu'évoqué précédemment, à savoir que le ronronnement produit un effet appaisant sur son voisin comme sur lui-même.

Mais la vie n'est heureusement pas une simple succession de peurs et de luttes, et tôt ou tard vient le temps des réjouissances : une bonne écuelle bien remplie de son mets favori, quelques caresses délivrées judicieusement et voici notre machine à ronrons qui repart de plus belle.

Hélas, comme tout finit un jour et que les chats n'ont probablement pas les neuf vies qu'on leur prête, il me faut signaler pour finir que nos amis sentant la mort approcher se mettent fréquemment à ronronner, comme s'ils tenaient à saluer une dernière fois cette vie qui lentement les quitte : bon, je n'en dis pas plus, car à cette seule évocation me vient une horrible larme à l'oeil.

On peut donc affirmer sans trop craindre l'erreur que le ronronnement constitue la partie visible des émotions félines - qu'il s'agisse du sentiment d'infériorité, du manque d'affection, de l'angoisse ou de la joie : nos amis les chats communiquent même avec leur entourage, y compris nous-mêmes, par ce biais principal.

Mais le plus extraordinaire, dans cette affaire, est que le ronronnement ne limite pas ses conséquences à la seule sphère communicationnelle, qui revêt également une dimension thérapeutique dont nous commençons à peine à prendre conscience.

En effet, lorsqu'il ronronne, le chat délivre notamment des ondes à la fréquence avoisinant les 50 hertz... or, les scientifiques ont découvert qu'en soumettant des fractures ou des arthroses délabrantes à pareilles ondes ces dernières témoignaient d'un processus accéléré de cicatrisation : de fait, à traumatisme égal, les chats présentent cinq fois moins de séquelles que les chiens et guérissent trois fois plus vite !

De plus, il apparaît à peu près certain que l'infime tremblement provoqué par le ronronnement - quasiment systématique après les repas de Félix - a d'excellentes vertus digestives, à la manière d'un massage.

Enfin, ces mêmes ondes produiraient un effet appaisant sur l'organisme, peut-être par le biais d'un processus réminiscent tel que celui décrit par Pavlov : en lui rappelant les temps heureux qui le voyaient en sécurité dans la moiteur du giron maternel, le ronronnement pourrait calmer un animal soumis à des pics de stress aigu... d'ailleurs, et pour tout autres raisons, l'expérience a montré que ce même bourdonnement grave et continu est de nature à nous tranquilliser également - tout comme les basses d'un orchestre nous hypnotisent et nous ensommeillent.

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J'ajoute, mais c'est évidemment personnel, que bien qu'ayant une vie que l'on peut qualifier d'épanouie, je ne suis jamais autant heureux que lorsque mon chat, les yeux fermés, se met à ronronner tranquillement sur mes genoux.

Commentaires personnel : à n'en pas doute un "amoureux" de la gent féline ! Nous avons tous appris dans les livres ce qu'il y avait à savoir sur le ronronnement du pourquoi et du comment, mais exposé de cette manière c'est drôlement plus attrayant...

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